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El 28 de febrero, la FIFA anunció que todos los duelos internacionales tendrían que celebrarse en estadios localizados en una altura no superior a los 2.500 metros sobre el nivel del mar.

Bolivia, cuya capital La Paz está a más de 3.000 metros de altura y es el lugar donde la selección local juega sus partidos internacionales, fue el principal promotor del pronunciamiento de la OEA dentro de la asamblea del organismo que se realiza en la capital panameña.

"Constituye una forma de restricción para la práctica del fútbol internacional a los pueblos del Hemisferio," dijo la OEA en su declaración.

"No favorece prácticas deportivas y afecta actividades turísticas, de integración y confraternidad," agregó.

La FIFA argumentó que la decisión busca proteger la salud de los futbolistas y evitar la ventaja que tienen los equipos acostumbrados a jugar en la altura.

Otras selecciones perjudicadas son las de Ecuador, Perú y Colombia, que suelen disputar sus partidos en ciudades a más de 2.500 metros de altitud. Estos países también rechazaron la decisión de la FIFA.

Los perjudicados señalan que la decisión de la FIFA se dio por presión de Brasil y Argentina, las dos grandes potencias futbolísticas de la región.

El miércoles, La Paz albergará una reunión de protesta con delegados de 20 ciudades latinoamericanas por la prohibición de la FIFA.

Nadal celebra la victoria.

Para anotarse su octava victoria en 12 encuentros ante Federer, Nadal necesitó tres horas y 10 minutos para agotarle. Ya es el mejor español en este torneo, superando los dos títulos de Manuel Santana (1961 y 1964) y Sergio Bruguera (1993 y 1994).

El encuentro fue presenciado por el príncipe Felipe en el palco ante un intenso calor y con el público francés descaradamente a favor del jugador suizo, que no tuvo esta vez, como en la final del Masters Series de Hamburgo, el saque como aliado, y al que de nuevo le faltó físico para imponerse al español. Federer acabó además con 60 errores no forzados, demasiados ante la seguridad del de Manacor.

Nadal ingresa con este título en el grupo de siete jugadores que han ganado en París al menos tres veces: Bjorn Borg (SUE) (seis veces), Henri Cochet (FRA) (cuatro), René Lacoste (FRA) (tres), Mats Wilander (SUE) (tres), Ivan Lendl (RCH) (tres) y Gustavo Kuerten (BRA) (tres).

Para Federer, que cumplirá el ocho de agosto 26 años, supuso una nueva decepción en París, donde ha perdido tres veces seguidas con Nadal, las dos últimas en la final. No es capaz de superar lo que él denomina el "efecto Nadal".

Federer no podrá este año, ni completar su Grand Slam particular (ha ganado los tres últimos grandes, Wimbledon, Abierto de Estados Unidos y Abierto de Australia), ni el natural con los cuatro en la misma sesión, que sólo Donald Budge (1938) y el mítico Laver, en dos ocasiones (1962 y 1969), han archivado.

Sin maletas y a toda prisa, Ferran Soriano, vicepresidente económico del Barcelona, cogió ayer por la mañana un vuelo directo a Londres. Le esperaba una reunión trascendental para el futuro de su club. Antes de una comida en un afamado restaurante londinense, logró el sí definitivo del Arsenal, que acepta la oferta del Barça por hacerse con los servicios de Thierry Henry (Ulis, Francia; 1977). "El delantero ha costado 24 millones de euros", confirmaron fuentes del club azulgrana. Henry, con el que Soriano concretó los detalles por la tarde, cobrará lo mismo que los cracks del equipo y jugará en el Barça las próximas cuatro temporadas. Lo suyo ha costado.

Hace un año exacto se frustró el pase de Henry en el último momento. El Barça le ganó al Arsenal la final de la Champions y el ariete, dolido por el resultado, prefirió renovar por los gunners: quería saldar la deuda y ganar algún título con el equipo inglés. Pero Henry se lesionó, ha sido baja durante buena parte de la temporada que acaba de concluir y el Arsenal ha quedado lejos de los dos equipos punteros de la Premier League, el Manchester United y el Chelsea. "Estoy cansado de no poder luchar por los títulos", avisó el jugador hace un mes, al tiempo que en secreto daba su conformidad para fichar por el Barça.

Escuchadas las pretensiones de Henry, el Barça se puso manos a la obra. Tras dos semanas de negociaciones, todo estaba predispuesto para ayer. "La negociación estaba muy avanzada y sólo faltaba la firma", confirmaron fuentes del club. Tan avanzada estaba que, en comparación con el contrato que se le ofreció el año pasado, sólo se ha cambiado una cláusula. En vez de por cinco, el jugador firmará por cuatro temporadas.

A lo largo de este ejercicio, desde la dirección deportiva del club azulgrana se han cansado de reiterar que el frente de ataque necesitaba un reactivo, un jugador capaz de poner en tensión al tridente formado por Messi, Eto'o y Ronaldinho. Ya ha llegado Henry, futbolista que se despliega igualmente bien dentro del área que llegando desde el costado izquierdo, donde saca a relucir su disparo con rosca al poste contrario.

La eclosión de Henry, sin embargo, fue tardía. Después de despuntar en el Mónaco, se marchó en el curso 1998-99 al Juventus, que pagó 20 millones por él. Pero en los seis meses que jugó en la Vecchia Signora perdió el olfato del gol y la confianza en sí mismo desdibujado por la presencia de Inzaghi y Del Piero en la punta. Harto de darle oportunidades, Carlo Ancelotti aprobó sin miramientos su pase al Arsenal, que desembolsó en las arcas turinesas 17 millones. Fue el inicio de su confirmación como un delantero de primera fila a las órdenes de su gran valedor, el técnico francés Arsène Wenger. No sólo fue el primer futbolista en marcar más de 20 tantos en cinco temporadas consecutivas en la Premier, sino que se consagró como el máximo goleador del Arsenal.

Adorado en el club inglés y visto con bastante antipatía por el resto de las aficiones por un punto de pedantería en su juego -apenas festeja sus goles; "nunca, ni cuando marco, estoy completamente feliz; siempre me exijo más", dijo en su momento-, Henry recala en el Barça como el refuerzo esperado. Es el fichaje deseado por el presidente del club, Joan Laporta, que inició su mandato con Ronaldinho y comienza su segundo periplo al frente del club con Henry, una estrella con luz propia. El jugador tiene previsto llegar mañana a Barcelona y será presentado el lunes.

Al tiempo que Soriano cerraba el acuerdo con Henry, el secretario técnico, Txiki Begiristain, hacía la primera toma de contacto para fichar a Cristian Chivu, central del Roma. Aunque el rumano está decidido a firmar, el Barcelona se ha topado con el Inter, que le ofrece cuatro millones por temporada. Aun así, es optimista porque el representante del jugador, Ion Becali, mantiene buenas relaciones con la entidad azulgrana y ya colaboró en los traspasos de sus compatriotas Hagi y Popescu.

Mientras tanto, el Roma ha solicitado incluir a Sylvinho en la operación, solución que el Barça ve con buenos ojos, pero que desconoce el lateral. "No nos han dicho nada desde el club", advierte Hans Lamberts, el agente de Sylvinho.

El Barça también está a punto de cerrar la contratación del medio centro defensivo Touré, del Mónaco, por cuatro temporadas.

 El equipo de Basile derrotó a una pobre Colombia (4-2) con dos goles del todavía jugador del Villarreal, y se clasificó para cuartos de final. Completaron el marcador Crespo de penalti y Diego Milito en el descuento.

Argentina gana casi por inercia, por obligación. No ha alcanzado el juego que se espera de ella en esta Copa América, donde ha acudido con un plantel repleto de estrellas, pero tampoco le hace falta. Sin forzar la máquina, el equipo de Basile ha firmado su clasificación para cuartos con su victoria sobre Colombia, y ahora se jugará el primer puesto del grupo con Paraguay.

La albiceleste fue un calco de lo que vimos en el primer partido frente a Estados Unidos. Ayudó Basile repitiendo el once que goleó a los norteamericanos, y hasta Colombia interpretó el guión a la perfección.

Se adelantaron los hombres de Pinto con un gol de Edixon Perea después de un saque de falta, quizá el único lunar de la defensa argentina, pero se trató sólo de un espejismo. A los pocos minutos, Messi fue más listo que nadie y ganó un rechace dentro del área justo antes de que Rodallega le derribase, y el penalti lo transformó Crespo.

Con la igualdad en el marcador, Argentina se dedicó a imponer su ritmo, que no es otro que el ritmo de Riquelme. Román se hizo con el mando del partido y campó a sus anchas por el césped, haciendo funcionar a la albiceleste. Sólo Messi parecía capaz de discutirle el protagonismo. El barcelonista se olvidó de la banda derecha y buscó la diagonal hacia la portería colombiana, pero se topaba una y otra vez con las patadas de los colombianos.

Fue precisamente un movimiento de Messi el desencadenante del segundo gol argentino. Zanetti aprovechó el hueco que dejó el barcelonista para remontar la banda derecha y poner un centro al corazón del área. Allí apareció Riquelme, que metió la cabeza casi con timidez, pidiendo perdón, para marcar el segundo tanto.

Una vez por delante, Argentina se dejó llevar por Román, que antes del descanso mató el partido con otro gol, esta vez de libre directo.

El tercer gol terminó con la moral de Colombia, que salió en la reanudación completamente entregada mientras Argentina, que había hecho tres goles en tres llegadas a puerta, se esmeraba por merecer la victoria. Es lo que tienen los buenos equipo: van ganando antes de hacer méritos. Fueron los mejores minutos de la albiceleste en el partido, y quizá en lo que va de torneo, pero careció en los metros finales del acierto de la primera mitad.

Con su equipo casi deshauciado, Pinto buscó en el banquillo la fe que no tenía sobre el campo, y Colombia se estiró en busca de la portería de Abbondanzieri más por orgullo que por buen fútbol. Cuando el partido moría, Castrillón acertó con la portería argentina a la salida de un corner, dando algo de esperanzas a los suyos, que se lanzaron a por el empate.

Pero era demasiado tarde. Argentina volvió a buscar cobijo en Riquelme, que se dedicó a esconder la pelota con la clase que le caracteriza, sin arriesgar la posesión. Sólo tiró de atrevimiento para servir un balón a Tévez, que éste dejó con la cabeza a pies de Diego Milito. El zaragocista hizo lo único que sabe hacer, llevarla a la red y cerrar de forma definitiva el encuentro.

Con esta derrota, Colombia abandona la Copa América por la puerta de atrás, sin otro objetivo ya que lavar su imagen ante Estados Unidos. Argentina, por su parte, se mete en cuartos de final y se lleva de la mano a Venezuela, que también pasa de ronda. La albiceleste sigue sin dar su mejor nivel, pero aún no le ha hecho falta. Andando son mejores que los demás.

Los bolivianos, eliminados como últimos del grupo A, contaron desde el primer minuto de juego con ocasiones claras de gol. A pesar del esquema en el papel ultra ofensivo presentado por el técnico peruano, Julio César Uribe, el equipo Inca mostró sus líneas inconexas y faltas de equilibro en la contención, donde se extrañó al veterano Juan Carlos Bazalar.

Eso permitió que un Campos inspirado liderara las veloces incursiones por las bandas de una Bolivia que supo crear constante peligro ante un rival peruano que sufrió a cada momento para defender su zona de fondo.

Sólo Paolo Guerrero y el juvenil Damián Esmodes intentaron llevar la réplica para Perú pegados a la banda derecha, sobre todo en una espectacular jugada que concluyó, a los 15 minutos, con una chilena del atacante del Hamburgo de Alemania, resuelta con gran esfuerzo por el portero Suárez.

Cuatro minutos después, un remate de Vaca obligó a Butrón a responder en dos tiempos, pero a los 24 minutos Moreno abrió el marcador con justicia para Bolivia con un espectacular remate elevado que superó la estirada del guardameta peruano.

Perú, que siguió sin brújula, obtuvo el empate en el minuto 34 con un potente remate de cabeza de Pizarro, después de que Juan Carlos Mariño cometiera una falta desde la derecha.

Los peruanos tuvieron entonces sus mejores minutos, con algunas descolgadas de Esmodes y un cabezazo de Guerrero que llegó a las manos del portero rival.

Pero cuando se jugaban los segundos de descuento, y tras la retirada de Jefferson Farfán por lesión, Bolivia le aplicó otro golpe con un potente remate de Campos que dejó nuevamente sin opciones a Butrón.

La apuesta ofensiva de Perú volvió a mostrar sus carencias en el segundo tiempo, con los jugadores peruanos corriendo sin sentido para intentar arrebatar un balón o ganar algunos de los pases largos que siempre tuvieron destino en un defensor boliviano.

Sólo un balonazo de Pizarro desde el borde del área fue dejado suelto por el portero Suárez, pero no pudo ser añadido por un Guerrero que entró a toda velocidad, aunque sin suerte.

El control boliviano de las acciones y la apatía de Perú hicieron que entonces el juego cayera en un pozo de imprecisiones y aburrimiento, lo que se agravó cuando el peruano Jhoel Herrera fue expulsado, a los 77 minutos, al recibir una segunda tarjeta amarilla.

Cuando todos apostaban por la segura clasificación de Bolivia, apareció nuevamente Pizarro, el delantero del Chelsea de Inglaterra, para colocar, en el minuto 84, el empate definitivo con un remate de cabeza que valió la clasificación a la siguiente fase de Perú.

Esto se dio al punto de que en los últimos minutos de juego, Bolivia fue un vendaval y Perú se defendió con todos sus recursos para evitar una nueva caída que hubiera puesto justicia a un encuentro en el que, en esta oportunidad, los merecimientos no valieron.

   El seleccionador de Chile, Nelson Acosta, se mostró feliz por la clasificación de su equipo para los cuartos de final de la Copa América tras empatar sin goles ante México, a pesar de que haya sido como mejor tercera, y confía en que ahora puedan seguir mejorando y dar la sorpresa ante Brasil, que volverá a ser su rival.

   "Nos clasificamos, tenemos mejor equipo, estamos funcionando mejor, y eso hace que el equipo se vea de otra manera", dijo, reconociendo que aún no se siente satisfecho con el nivel de la plantilla y confiado en recuperar a los lesionados Rodrigo Meléndez, Reinaldo Navia y Miguel Riffo. Además, en la siguiente fase volverá a la titularidad el capitán Jorge Valdivia, suspendido contra México.

   "Lo más importante era poder clasificarnos, lo logramos, sabíamos que con un punto estábamos dentro, y toque quien nos toque debemos hacer buenos partidos para tener la oportunidad de seguir pasando", dijo el centrocampista Arturo Sanhueza, antes de saber que su adversario sería Brasil.

HUGO SÁNCHEZ: "NO DESCARTAMOS EL TÍTULO".

   Por su parte, el mexicano Hugo Sánchez, considera que ahora son sus posibles rivales los que deben pensar en ellos. "Nos estamos ganando el reconocimiento, la valoración, con Argentina y Paraguay se define quien juega contra nosotros y los dos, estoy seguro, no quieren jugar contra México", expresó.

   "El rival que se enfrente con México tiene que hacer las cosas muy, pero muy bien", agregó, reiteró, asegurando que le da "lo mismo si el rival es Argentina o Paraguay. "Estamos capacitados para enfrentarnos tanto a unos como a otros".

   "Lo que viene ahora ya una clasificación, sino partidos de vida o muerte. No descartamos el título, pero los rivales que vienen van a ser mucho más difíciles. O seguimos o nos regresamos a casa", añadió.